Сэмюэлю пришлось отвлечься, чтобы блокировать программу, когда компьютер попытался включить лазеры, скрытые в кончиках его указательных пальцев. Он с ужасом представил, как объясняет комиссару Венсу, почему он прожег дыры в собственном гермокостюме, и мысленно содрогнулся десять Через пятьдесят пять секунд отвлеченно подумал Сэмюэль де Ностри пройдет неделя четыре три два один В последнее мгновение сержант вспомнил, что надо зажечь фонарь на шлеме Пуск Табло в левой части шлема мигнуло и показало ярко-красную цифру 45 Мир исчез в светящемся белом облаке Он обнаружил, что заключен в тесный, сияющий кокон Кубическое поле замедленного времени в лаборатории Титан индастриз едва вмещало шар пришельцев. Де Ностри стоял, а поле находилось у него за спиной, над головой и под ногами. Оно окружало платформу с хронокапсулой, и это основание, еще недавно устойчивое и твердое под ногами, внезапно показалось ему зыбким и эфемерным. Единственный свет давал его фонарь, но между зеркальной поверхностью поля замедления и зеркальной поверхностью вневременного шара было так светло, что фонарь через секунду автоматически убавил яркость Таймер показал 43 По-прежнему ничего не происходило. Де Ностри протянул руку в перчатке, пробежал пальцами по скользкой поверхности. Прошло уже несколько секунд, а шар по-прежнему остается в поддерживающем кольце, неподвижный, без всяких изменений. Неужели ничего не случится Сержант убрал руку с шара и в изумлении заморгал, когда 34 чья-то нога пнула его прямо в лицо Сфера исчезла. Внезапно появилось очень много копии пустого места, и встроенная программа самозащиты де Ностри отреагировала, не дожидаясь приказа его разума.
Тело гвардейца оттолкнулось одной ногой, сложилось, отпрыгнуло назад и опустилось на полусогнутые ноги, балансируя на кончиках пальцев, метрах в трех от бьющегося в эпилептическом припадке тела человека Спустя мгновение, оправившись от испуга, Сэмюэль понял, что на него никто не нападает.трех шагах от него, на безукоризненно чистой поверхности платформы корчился, беспорядочно суча конечностями, человек. Даже сквозь шлем до гвардейца доносились его дикие крики. Мельчайшие детали запечатлелись в мозгу де Ностри с необычайной яркостью 29 на таймере Что-то латиноамериканское проскальзывало в чертах неизвестного, да и кожа была оливкового цвета. Из носа у него текла кровь, на губах пузырилась пена. Его одеяние из звериных шкур почему-то вызвало у де Ностри нелепую ассоциацию с опереточным траппером из второразрядного сенсабля о временах освоения прерий Дикого Запада Но ничего похожего на генератор, выключатель, тумблер Одним словом, никакой техники, которую ему было приказано найти. Внезапно в правой руке траппера что-то блеснуло. На таймере осталось всего 22 секунды. Де Ностри ринулся вперед, обеими руками схватил правое запястье незнакомца и уперся ногой ему в плечо. Неловкими из-за перчаток пальцами де Ностри все же удалось вырвать штуковину из руки человека, невзирая на то, что тот вцепился в нее мертвой хваткой. Сержант чувствовал, как лопались связки запястья дикаря, и ломались его пальцы, когда необычайно сильные руки киборга отбирали у него устройство С этим механизмом в руке программа де Ностри не позволила ему находиться в непосредственной близости от опасного объекта. Один прыжок доставил его назад, к самому краю поля замедления, как можно дальше от бьющегося человека в шкурах Часы с правой стороны шлема показали 5 Де Ностри с интересом уставился на предмет.
Он показался ему на удивление тяжелым, хотя легко умещался на ладони. Около двадцати килограммов вес значительный даже для его усиленных трансформирующим вирусом мышц. Продолговатый сфероид с парой гладких, овальных вмятин с одного края, похожих на клавиши. Очевидно, нажимая на одну, можно включить устройство, а на другую выключить. Но на какую Он все еще гадал, когда таймер закончил отсчет.